牛黄为牛的胆囊结石，是常用的名贵中药药材，具有清心开窍、豁痰定惊、清热解毒之功效，实属内服与配制丸散之要药。
天然牛黄完整者多呈卵形、不规则的球形、三角形或者类方形，少数呈管状或者颗粒状。表面为黄红色至棕黄色，光亮细腻；有的表面粗糙或者具裂隙，略有光泽。质轻松，断面有层层相叠的同心环纹，有的有白点。气清香，嚼之味先苦而后甜，且具有清凉感。质脆而不粘牙。取牛黄粉末溶于水后涂抹于指甲上，往往经久不褪（俗称“挂甲”）。牛黄品质以个大，整齐，色泽艳苦，质松脆，细腻，气味清香者为好。人工牛黄则一般呈粉末状，浅棕黄色或者淡黄色，质轻松。取牛黄粉调水涂指甲也可以染成黄色。气微清香而略腥，味微甜而苦，入口后无清凉感。
掌握了上述要点之外，还须知晓以下三类常见的掺伪牛黄：
一是掺淀粉牛黄，多掺在牛黄碎片中，用显微镜可检出淀粉粒，用碘试液呈蓝色。
二是掺铁粉牛黄，在牛黄碎片中，有时混有褐色片状或不规则颗粒，可用磁铁吸附出来。
三是掺糖牛黄，一般为完整牛黄，每个均用白色棉纱紧密捆扎多层，除去纱线，呈类球形、卵圆形、类三角形或者四方形。表面黑褐色或者暗棕黄色，深浅不一，细腻无光泽，具有线捆扎的凹痕，很少有裂纹。体沉重，不松脆，不易分层剥离。其断面色棕黄，具紧密细腻的同心层纹，微软，手搓发黏；味甜不苦，无清凉感。
怎么挑选牛黄
牛黄放置于水中不会变形，如果将牛黄与清水调匀涂于指甲上，能将指甲染黄，会有明显的清凉感，且颜色长久不褪。如将针烧红插入牛黄，则牛黄会呈层状破裂，会有清香溢出。
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