《本草备要》中说：“苦能泻热而坚肾，泻中有补也。”苦味食物中具有抗菌消炎、解热去暑、提神醒脑、消除疲劳等多种医疗、保健功能。夏日酷热潮湿，各种疾病易乘虚而入，若能吃些含有“苦”味的食物，则有益于身心健康。
苦瓜：又名癞瓜、凉瓜。它营养丰富，富含蛋白质、脂肪、糖、钙、钠、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、苦瓜甙等。未熟嫩瓜可作蔬菜食用，成熟后，瓤可生食，瓜可作汤，又可凉拌，还可清炒，也可与肉、鱼一起做菜，清脆爽口，别有风味，具有增强食欲、助长消化、除热邪、解劳乏、清心明目、益气壮阳等功效。科学家还意外地发现，苦瓜具有美容作用。苦瓜中含有丰富的维生素C，据测定，每100克苦瓜含维生素C84毫克，含铁6.6毫克，还含有多种氨基酸、苦瓜甙、丰乳糖醛酸、果胶、矿物质和多种维生素。所以，常食苦瓜能有效增强皮层活力，使皮肤变得细嫩健美。
蒲公英：这是一种菊科植物。蒲公英带根的全草，既可作蔬菜充饥（多用嫩叶，凉拌、烹煮即可），又可入药治玻多吃也不伤人，还可起到清热、解毒、缓泻、利胆、保肝、健胃、降血压、提神醒脑、抗菌抗癌的功效。据悉，目前日本已研制开发出蒲公英系列保健饮料和食品。
苦菜：苦菜含有蛋白质、脂肪、胡萝卜素、维生素、甘露醇、生物碱等十几种营养物质，性味苦寒，有安心益气、清热解毒的功效。
杏仁：含有苦杏仁甙，所以口感很苦，但食用它能够止咳定喘、润肠通便，适用于伤风感冒引起的咳嗽、痰多，效果良好。
茶叶：茶叶味甘苦、性微寒，能缓解多种毒素。研究证明，茶叶中含有一种丰富的生物活性物质——茶多酚。茶多酚能将重金属离子沉淀或还原，并通过与蛋白质的结合抑制细菌和病毒，还对多种致癌物有相应的抑制作用。此外，茶多酚还能提高机体的抗氧化能力，降低血脂，增强红细胞弹性，防止血栓形成，缓解或延缓动脉粥样硬化和高血压，有保护心脑血管的正常功能。
啤酒：啤酒是用大麦和啤酒花为主要原料，经酵母发酵而制成的。它含有丰富的氨基酸、蛋白质、糖、矿物质及其他有利于人体健康的成分，素有“液体面包”的美誉。其清爽可口的苦味，有帮助消化、滋补身体的功效。喝适量啤酒可起到健胃、清目、散热、解渴、降血压、止咳、利尿、镇静、消除疲劳、恢复精力等作用。
此外，常见的苦味食物还有菊花、百合、地胆草、荷叶等，这些苦味食物也都含有生物碱、苦味肽、配糖体、硝基化合物以及钙、磷、钾、铁、镁、锌等多种矿物元素，具有清热解暑、祛暑消炎、补水消肿、健脾益胃之功效。咖啡、巧克力、可可等带苦味的食品，夏季也不妨多选择食用。但需注意的是，苦味食品一次食用不宜过量，过苦容易引起恶心、呕吐、败胃等不适反应。
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