硼砂为硼醋钠的俗称，为白色或无色结晶性粉末，因为毒性较高，世界各国多禁用为食品添加物。
但我国自古就习惯使用硼砂于食品，硼砂添加入食品中起防腐、增加弹性和膨胀等作用。硼砂对人体健康的
危害性是很大的，人体本来对少量的有毒物质可以自行分解排出体外，但是硼砂进入体内后经过胃酸作用 就转变为硼酸，而硼酸在人体内有积存性，虽然每次的摄取量不多，但积少而成多，连续摄取会在体内蓄 积，妨害消化道的酶的作用，引起食欲减退、消化不良、抑制营养素之吸收，促进脂肪分解，因而使体重 减轻，其急性中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循系统障碍、休克、昏迷等所谓硼酸症。硼砂中的硼对细菌 的DNA合成有抑制作用，但同时也对人体内的DNA也会产生伤害。
硼是人体限量元素，人体若摄入过多的 硼，会引发多脏器的蓄积性中毒。硼砂的成人中毒剂量为1一3克，成人致死量为15克，婴儿致死量为2-3 克。因此我国《食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理办法》，明令禁止硼砂作为食品添加剂使用。但由 于硼砂对于口感食品要求较高的食品，特别是部分肉制品能显着提高其“品质”且由于硼砂之防腐力较弱，因而常被大量使用。
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