人参是一种很好的补气中药，其性微温、味甘，含有丰富的人参甙、人参素、人参酸、蔗糖、麦芽糖、葡萄糖、果糖、烟酸、泛酸及维生素A、B1、B2、C和其他一些化合物，故人参素有“维生素复合体”的美称。
人参有大补元气、补肺健脾、生津止渴、益心安神等作用。但人参种类多，功能也不尽相同，因此服用人参也应根据自身体质情况和人参的性能来选用，这样才能充分发挥人参的调补作用，达到补益身体的目的。服人参要因人而异。
人参从产地、生长期来看，一般认为野生人参比栽培的人参功效为好，参岁长的比参岁短的疗效强，此外，由于受气候环境和土质的影响，人参的性能和功效也各有不同。
高丽参、吉林红参、日本红参、红参须这些参性偏热，适用于偏气虚、阳虚体质的人服用，主要适宜于年高体弱的老年人和妇女崩漏、失血过多或手术后的病人调补之用。
吉林野山参、白人参、东洋参、糖参等其性平和，凡偏阳虚、阴虚者和一切元气不足、体质虚弱的人均可服用。
生晒参、皮尾参、白参须等则性偏凉，适宜于舌质偏红、口干咽燥、头晕耳鸣、便秘等阴虚火旺体质的人服用。
选择了合适的人参，这只是服参的第一步，要使人参充分发挥作用，还须掌握好参的用量及煎制方法，否则人参的功效也会大受影响。一般认为，人参每次的服用量宜在5―9克左右。
急救时可加大剂量，可用至18―30克。如是人参粉，则每次2克左右为宜，人参片则用3―5片即可。服用人参最好是隔水炖，这样可使人参的药效成分不受损失。炖好的人参汁应让其自然降温，待稍凉时服用，效果最好。参渣可连续炖1―2次，以充分利用参的有效成分。
如果人参配其他药用，可先服参汁后再服其他药液。也可把参汁倒入煎好的其他药液中混合服用。
服用人参一般以空腹为好，可在早晨或晚上临睡前1小时服用，可使药物尽量被人体消化吸收。但须注意的是，服参当天或24小时内不宜吃萝卜，不要饮浓茶，也不要吃过于寒凉和大热辛辣的食物，以免影响和降低人参的功效。
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