胰腺癌多发于胰头部，临床表现为黄疸。黄疸的情况会越来越严重，患者粪便呈陶土色，皮肤瘙痒。血清胆红素明显升高，而转氨酶却往往只有轻度升高。所以，如果黄疸很深而转氨酶低于400单位，应该高度怀疑是阻塞性黄疸，不要轻易当做是肝炎。
如果腹痛癌肿发生在胰体、胰尾部，很早就出现腹部钝痛或隐痛，但患者一是说不准究竟在哪个部位;二是平卧时疼痛加重，在弯腰、坐、立或走动时疼痛反而减轻;三是腹痛与饮食无关。
大多数胰腺癌患者迅速出现消瘦。快速消瘦除了癌肿的消耗外，还有以下原因：进食少;胰液分泌不足影响了食物的消化吸收;发生了继发性糖尿病。
如果中老年人忽然出现了很快加深的无痛性黄疸，或出现了不像是胃病的腹痛，结合体重迅速减轻，就应该想到胰腺癌的可能。如果时间抓得紧，对患者得到早期诊断和争取早期手术治疗大有好处，可以改善预后。针对胰腺癌危害性大、治疗费高、患者痛苦大的特点，建议人们及早关注胰腺癌，做好防治工作。
胰腺癌的病因尚不明确，吸烟、饮酒、高脂肪和高动物蛋白饮食、饮咖啡和糖尿病等因素可能与其发生有关。患者超过40岁者占40%，发病隐袭，发病时多为晚期，手术切除率低，且该病晚期对患者具有很强的摧残性，患者极为痛苦，生存质量极差，彻底丧失劳动能力。所以早期发现，综合治疗，可以提高胰腺癌的治疗效果，从而改善预后。
要警惕胰腺癌的早期症状，以利于尽早发现及时治疗。上腹不适及隐痛是最常见的首发症状，严重腰背疼痛提示病变累及腹腔神经丛，是晚期征象，手术常难以切除。食欲不振和消瘦也是常见表现。皮肤巩膜黄染是胰头癌的突出表现，由胆汁不能排入肠道引起，并导致大便颜色变浅，甚至呈陶土色，肝内毛细胆管压力增高，胆汁返流入血液循环，使尿中直接胆红素增多，颜色加深，胆红素刺激末梢神经导致皮肤瘙痒。另外，肿瘤可破坏胰岛功能导致血糖增高，所以腹部包块和腹水及恶液质则是晚期表现。
(1)厌食，消化不良及体重下降;(2)腹部不适或疼痛，约有半数患者以腹痛为首发症状，约有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻;(3)黄疸，表现为皮肤及巩膜发黄。上述症状在肝炎或胆道疾病时也可以出现，所以早期胰腺癌被误诊为肝炎或胆囊炎、胆石症的并不少见。
胰腺癌的症状表现还随发生部位的不同而有所差异。胰头癌由于容易压迫胆总管，阻塞胆汁排泌，使胆汁渗入血液，最容易引起黄疸、肝脏肿大，以及大便颜色变浅，呈白陶土样。因此，胰头癌相对来说更有可能在早期发现;胰体癌症状以疼痛为主，因为胰体与腹腔神经丛相邻，病变容易侵及神经，疼痛为间歇性或持续性，夜间加重;胰尾癌症状较隐匿，疼痛不多见，除一般的消瘦、乏力、庆食、消化不良外，有时表现为腹部包块，容易被误诊为左肾疾病。
诊断胰腺癌症不太容易的，早期诊断更有一定的困难。但是，如果发现病人了出现顽固性厌食、消化不良、消瘦无力、腹痛、日渐加重的黄疸，应想到是胰腺癌的可能，应该尽早去医院进一步检查。抽吸十二指肠液做细胞学检查，对早期诊断是有帮助的，胰腺同位素扫描对诊断有益，胃及十二指肠X线检查可以发现癌的浸润与转移，现常用CT、磁共振、十二指肠镜经法特壶腹逆行造影、选择性动脉造影等方法、力争早期发现胰腺癌。
