水蛭又名蛭蝚、马鳖，为水蛭科动物日本医蛭、宽体金线蛭、茶色蛭等的全体。其中，日本医蛭的干燥品称“水蛭”；宽体金线蛭的干燥品称为“宽水蛭”；茶色蛭的干燥品称为“长条水蛭”。
水蛭性平，味咸苦，有毒，入肝、膀胱经，具有破血、逐瘀、通经的功效，为破逐瘀血之要药，用于治疗癥瘕、积聚、蓄血、妇女经闭、干血成痨、跌扑损伤、目赤肿痛、眼生云翳等症。市场上有不良药贩在真品水蛭上做手脚，掺伪以增重，临床使用时应注意鉴别。
真品水蛭
1.水蛭
外观呈扁长圆柱形，长2～5厘米，宽2～3毫米，腹面稍高，体多弯曲扭转，通常用线穿起，多数密集成团，全体黑棕色；质脆，断面不平坦，无光泽；闻之气微腥，背部有自然黑色光泽，折断时有韧性感，断面有胶质样光泽，味淡而有鱼腥气，手摸肉质有弹性。
2.宽水蛭
外观呈扁平纺锤形，背部稍隆起，腹面平坦，背腹相贴呈拘挛状，前端稍尖，后端钝圆；背部黑棕色，体两侧及腹面呈棕黄色；质脆，易折断，断面呈胶质状，有光泽；闻之土腥味。
3.长条水蛭
外观呈狭长扁平形，体两端均细，体表凹凸不平，背腹面均呈黑棕色。
掺伪水蛭
1.加明矾淹渍
外观色泽发乌，失去水蛭干品的自然黑色光泽；折断时干脆，口尝之则先涩后麻而有刺舌感。
2.用盐淹渍
因表面泛有白色的结晶盐，因此不法商贩将其放入墨汁中浸过后晒干。这种掺伪品只要用拇指和食指搓擦即可见墨色染手。
3.在鲜水蛭中掺入异物
趁鲜在水蛭腹腔中充填石膏、水泥、砂石等，或插入小段焊条、铁丝等增重。
4.提取后的药渣
将已提炼出有效成分但外形完整的水蛭再晒干后出售，这种水蛭已没有药效，外观也失去自然黑色光泽，断面参差不齐如糟糠，体质轻泡。掺伪水蛭不仅药效大大降低，且服后可能会引发不良反应，使用时应仔细鉴别。
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