番泻叶为豆科山扁豆属植物，有狭叶番泻及尖叶番泻之分。狭叶番泻呈长卵形或卵状披针形，长1.5～5cm，宽0.4～2cm，全缘，叶端急尖，叶基稍不对称。上表面黄绿色，下表面浅黄绿色，无毛或近无毛，叶脉稍隆起。革质。气微弱而特异，味微苦，稍有粘性。尖叶番番泻叶泻 呈披针形或长卵形，略卷曲，叶端短尖或微凸，叶基不对称，两面均有细短毛茸。
本品含有番泻甙A及番泻甙B，并含葱酮衍生物：芦荟大黄素、大黄酚、大黄酸等。具有泻下作用及抗菌作用，番泻叶还有箭毒样作用。《饮片新参》谓番泻叶性味苦、凉，功能“泻热利肠府，通大便。”《现代实用中药》说它“少用为苦味健胃药，能促进消化；服适量能起缓下作用；欲其大泻则服40～60毫升，作浸剂，约数小时即起效用而泄泻。”番泻叶作用较广泛而强烈，用于急性便秘比慢性便秘更适合。但平素脾胃虚弱者不宜服用。
临床应用
1、治疗急性胰腺炎、胆囊炎、胆石症及消化道出血：一般每次服番泻叶胶囊4粒（每粒含生药2.5g）每天3次，24小时内未大便者加服1次。
2、用于便秘：一般每日用干番泻叶3～6g，重症可加至10g，开水浸泡后服用。
3、用于促进术后肠功能早期恢复：以番泻叶4g开水泡服。
4．于肛肠病术前应用以代替清洁灌肠：于术前1天下午禁食，番泻叶下午3时以番泻叶10g开水泡服。
番泻叶的副作用：
1.番泻叶用于急性便秘比慢性者更适合。慢性习惯性便秘长期使用，会养成依赖性。而且，用量会越来越大。最终导致无效。
2.有报道，服用番泻叶后有面部麻木、头晕、大小便时无感觉或痒感、三叉神经分布区内有程度不等的痛觉减退、服用大剂量番泻叶可出现尿潴留、恶性血压变化等。番泻叶甙的小鼠LD50 为1.414g/kg，折合番泻叶生药为36.3g/kg，此剂量大于临床番泻叶po治疗量300倍以上。
3.番泻叶服后有时可致腹痛，呕吐或使原有的肠部炎症加重（尤其在用量较大时）。番泻叶过量主要是对胃肠系统产生毒副作用，番泻叶中所含的番泻甙能抑制大肠对水分的吸收，使肠内容物急剧增加，同时还能增加大肠的张力，引起腹痛、恶心、呕吐等，严重者可诱发上消化道出血，表现为上腹疼痛、呕吐咖啡样液体或出现柏油样便。
对于长期服用的患者，因为过量所导致的副作用更严重。因为番泻叶含有蒽醌类物质，这种物质对肠道黏膜有刺激作用，时间长了会造成肠道黏膜病理性改变，临床上叫结肠黑病变。结肠黑病变目前被认为是一种癌前病变，可引起结肠癌。
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