“硫磺熏蒸”自古有之，问题出在过度“打磺”
“在一个封闭的地方，用架子把中药材和硫磺隔开，将硫磺点燃之后，放在架子上的中药材需要密封处理，这样熏制一晚中药材既可以防虫又可以美白”。日前，全国有名的黄芪和白条党参的产地甘肃省陇西县的一些农户违规使用硫磺熏蒸中药材的事件被媒体曝光，暗访发现，熏棚外、院子里、街道上，刺鼻的硫磺气味无处不在。
硫磺熏蒸作为一种流传上千年的中药传统加工方法，由于可能产生二氧化硫残留，对人体产生危害，已经被国家药监局明令禁止使用。但是，记者了解到，硫磺熏蒸在中药加工业内已经是一个“潜规则”，大部分中药材在种植户进行粗加工的时候就已经使用，而一些药商在后期的存储过程中还要采取硫磺熏蒸的方法，这样就造成了中药材二氧化硫含量过高。
“硫磺熏蒸的方法自古有之，是一种简便、有效的处理中药材的方式。”中国食品药品鉴定研究所中药标本馆馆长张继告诉《北京科技报》。
张继介绍说，中草药用硫磺来熏制一直以来都是国内中草药生产的工序之一，虽然现在一些不法商贩用硫磺熏蒸还能给中药材做到“美白”，但是也不能因此否定它具有的杀菌和杀螨作用，因为中药材大多数是天然植物或矿物，容易长虫、发霉，存储时间一长，药效也会产生变化。而用硫磺熏制中药材，有利于中药材的存储以及保持药效的稳定。
另外，张继强调，硫磺熏蒸的一个最重要的作用是干燥。一些中药材湿度大，不易保存和使用，用硫磺熏蒸的方法可以很快去除中药材中的水分。比如山药，刚收获的时候，水分非常大，不经过干燥无法加工和入药。而硫磺熏蒸的方式能够很快起到干燥作用。
“虽然硫磺熏蒸的方法一直在使用，但是以前对于硫磺熏蒸的使用范围和硫磺使用数量上都有规定。”张继说，近年来，有些不良商贩一味追求药材的卖相及延长存储时间，使用大量硫磺来熏制中药材。用硫磺过度熏制过的药材，色泽鲜艳好看，由于熏制中需要用到水，还能使药材增重。
比如，用硫磺打湿熏蒸党参后，可以让药材中的含水量可高达20%～30%而不发霉。当归打湿后熏，最高时能使水分增加近70%，大大增加了药材的重量。“这种过度使用的做法不仅违背原来的熏制理念，甚至给人体造成潜在的危害。”
据悉，硫磺在熏蒸过程中会与氧结合，产生二氧化硫，医学研究已经证实，二氧化硫是对人体有损的物质，长期接触轻者会出现眼红、眼痛、流泪、失眠、头晕、呕吐、恶心、乏力等症状，严重的可能会出现反射性声门痉挛，说话能力下降、吞咽困难、憋气等症状，对人体的呼吸道黏膜、消化道黏膜有严重的损害作用，对肝肾功能也有直接的影响。如空气湿度较大，二氧化硫与空气中的水和氧气反应，会产生亚硫酸使药材变色、变酸，饮片变色、变味。
有专家曾经做过实验，微量熏蒸的当归亚硫酸含量一般为20个ppm（百万分比浓度），对人体影响不大，但此前，检测过量熏蒸的药材时，甚至测出了3000～4000ppm的含量，令人震惊。
中投顾问医药行业研究员郭凡礼认为，硫磺熏蒸在中药行业里已经不是什么秘密，俗称“打磺”。
在陇西县当地的路边两旁药农院子中，几根竹竿、一片塑料薄膜搭起的熏硫棚随处可见。上百斤的当归扎成几捆直接搁在棚子里，经过高温蒸发的硫磺，混合着水蒸气，氤氲四溢，吞噬着帐篷的每一个角落。这种名为“熏硫”的加工工艺在当地非常流行。在当归出售之前，每过几天就要熏上一遍。
每年10月，当归收获后，当地农民就会将中草药清理晾干，再经过初步熏硫、轧扁、切片后，被运往安徽亳州等地的药材市场散至各地，最终流入各地的药店和医院的中药房。
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