魔芋，单听名字就充满了神秘感，其本身也的确与众不同，一方面，魔芋的汁液有毒，如果不小心沾在皮肤上会有刺痒感。其次，在魔芋叶冠覆盖的地方很难长出别的植物，它所具备的有毒生物碱使它能够“独霸一方”。
魔芋花的怪异之处在于它的外形和气味，漏斗状、皱边、暗紫色像花一样的部分其实是佛焰苞，着生于肉质穗轴上、淡黄色的才是魔芋的花。开花时所散发出的臭味，是为了吸引苍蝇来为它授粉。
无论是外形还是味道，魔芋所开的花与生长在苏门答腊群岛上的“腐尸花”———人称“现实世界中的魔鬼之花”泰坦魔芋花都很相似，只不过魔芋的花外形小一号、气味淡一点儿罢了。
大家常吃的魔芋豆腐是由魔芋的地下球茎加工而来的，因为这里富含淀粉。魔芋地下球茎的形状和荸荠很相似，但要大很多，有的可重达十多公斤。鲜球茎中含有有毒生物碱，医药上外用，有解毒消肿的功能，不能生食，经过加工和煮熟后，便可放心食用了。
但魔芋真正的魔力并不在于此，而在于它神奇的保健功能。
魔芋作为保健品算得上是尤物，不仅营养价值高，而且还富含其它蔬菜和谷物所欠缺的微量元素，故有“一斤魔芋十只鸡”之说。近年来，人们似乎一夜之间发现了它的“魔力”———魔芋中的可溶纤维素有促进胃肠蠕动及润肠通便功能，能把肠道中的有毒物质迅速排出体外，从而有效地防止便秘，并对结肠癌、痔疮、静脉瘤有辅助治疗作用。此外，它还有减少体内胆固醇积累的作用，对防治高血压、动脉硬化有重要意义。魔芋还是独特的食品添加剂，如将少量魔芋粉添加在食品中，既能增加营养，又能改善食品品质。
魔芋古时称为蒟蒻，又名鬼头、鬼芋、花秆莲、麻芋子、蛇头草、花秆大南星等，是一种天南星科、魔芋属多年生草本植物。植株有营养株与开花株之分，通常营养株只长叶不开花，而开花株则只抽花序。两年生以上植株才可能开花，但一般一棵植株当年若开花则不长叶，长叶则不开花，即所谓“花、叶不见面”。
魔芋原产于东印度及斯里兰卡，东印度的热带森林中尚有原始种，现在热带及亚热带的亚洲国家普遍栽培。我国以云南和四川及长江中下游地区栽培较多，已有一千多年的栽培历史。中国的魔芋资源，现已记载的有30种，其中16种为中国特有。
（责任编辑：醉笔）
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