三宝都是“老方子”
安宫牛黄丸出自清代吴瑭著的《温病条辨》，由牛黄、犀角、麝香、黄连、黄芩、生栀子、朱砂、珍珠、冰片、明雄黄、郁金组成。中医认为，心在人体内犹如君主，心包则是心的宫殿。“安宫”形容服药后能使心“安居其宫”。姚卫海介绍，时至今日，安宫牛黄丸的配方有了少许变化，如使用人工牛黄，犀角也改用水牛角浓缩粉代替。但姚卫海认为，这并不影响药效。“多年来的实例表明，大量水牛角足以与犀角媲美。”
紫雪丹在三宝中历史最悠久，因为外观如“霜雪紫色”，且药性大寒、冷若霜雪，故得名紫雪丹。该药包含石膏、寒水石、滑石、犀角、羚羊角、木香、沉香、元参、升麻、甘草、丁香、朴硝、硝石、麝香及朱砂等。如今市面上较多的是该药的另一种剂型紫雪散。
至宝丹集众多名贵药材于一身，疗效卓著，得到它的人如获至宝，故此得名。该方初见于《灵苑方》一书，。至宝丹的古方原先不仅有麝香、犀角、琥珀等昂贵药材，还需要用金银箔各50片，这是为了加强药方中琥珀、朱砂的镇惊安神之效。如今，至宝丹中的犀角也已改成了水牛角浓缩粉，目前市面上常见的是“局方至宝散”。
三宝主治热病昏迷
中医温病学是急性热性病和传染病的临床学科，“急救三宝”主要治疗感染性和传染性疾病，都是清热开窍的代表性药物。因此又名“温病三宝”。但三者药性不同，安宫牛黄丸最凉，其次是紫雪丹，再次是至宝丹。安宫牛黄丸适于高烧不退、神志昏迷、“稀里糊涂”的患者。紫雪丹适于伴有惊厥、烦躁、手脚抽搐，常发出响声的患者。至宝丹对昏迷伴发热，神志不清、不声不响的患者更适用。综合这些特点，中医口口相传的使用诀窍就成了“乒乒乓乓紫雪丹、不声不响至宝丹、稀里糊涂牛黄丸”。
中医辨证热闭心包的患者，西医诊断的流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、急性脑血管病、肝昏迷、中风、呼吸系统疾病、小儿高热惊厥以及感染或中毒引起的高热、神昏等，都能使用安宫牛黄丸。1956年，北京、河北等地暴发大规模乙型脑炎，当时大批中医学家指出，用安宫牛黄丸可能效果更好，因此毛泽东还做出批示，鼓励使用该药。
至宝丹适用于西医诊断的流行型乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、冠心病、心绞痛、尿毒症、中暑、癫痫等，中医辨证属痰热内闭心包。紫雪丹除了清热开窍，对伴有惊厥、四肢抽动的高热、昏迷患者特别适用。如今，许多幼儿都会因为扁桃腺发炎、化脓等而引起高热惊厥，紫雪丹就有很好的退烧、止痉作用，因此家有幼儿，不妨在医生指导下使用紫雪散，并配以其他汤药进行治疗。
服用三宝需谨慎
现在也有不少家庭自备安宫牛黄丸作为急救药，尤其是中风后，不问症状、不经医生指导，就自行服用，觉得它能起死回生。然而，姚卫海强调，这种想法是完全错误的。
首先，中医用药讲究辨证施治、对证用药，否则救命药可能变成“毒药” “温病三宝”都是大凉之药，体虚的人服用可能救命不成反丧命，所以不可擅自使用。其次，这些药价格偏高，也不适合长期保存。最后，三宝服用时有很多禁忌，如只能短期用，服药期间不宜食用辛辣、油腻、荤腥之物，孕妇应忌用等 对体虚但必须用的患者来说，则要注意送服方法，如服安宫牛黄丸时辅以参汤等，都需在医生指导下进行。
