饮片切制其目的有：便于有效成分煎出，提高煎药质量，利于炮炙，利于调配和贮存，利于制剂，便于鉴别。
1.切制前的水处理有淋法、淘洗法、泡法、漂法和润法。如淋法，多适应于气味芳香质地疏松的全草类、叶类、果皮类等有效成分易随水流失的药材，有薄荷、荆芥、佩兰、枇杷叶、陈皮、甘草等。淘洗法多适用于质地松软、水分易渗入及有效成分易溶于水的药材，有五加皮、白鲜皮、南沙参、防风、龙胆等。泡法多适用于质地坚硬，水分较难渗入的药材，有萆解、天花粉、木香、乌药、三棱等。漂法多适用于毒性药材、用盐腌制过的药物及具腥臭异常气味的药材，有川乌、天南星、肉苁蓉、昆布，紫河车、人中白等。润法多适用于质地坚硬、短时间外部水分不易渗透组织内部，达到内外湿度一致，利于切制的药物，有三棱、槟榔、郁金等。
检查其软化程度的方法有弯曲法、指掐法、穿刺法、手捏法。
2.饮片类型及切制方法，应注意饮片的类型、规格及适用药物的对应。
极薄片：厚度为0.5mm以下，适宜木质类及动物角质类药材，如羚羊角、鹿角、苏木等。
薄片：厚度为1～2mm，适宜质地致密、坚实、切薄片不易破碎的药材，如白芍、乌药、三棱、天麻等。
厚片：厚度为2～4mm，适宜质地松泡、粘性大、切薄片易破碎的药材，如茯苓、山药、天花粉、泽泻、升麻、大黄等。斜片、直片均属于厚片的范畴。
丝：有细丝（2～3mm），宽丝（5～10mm）。适宜皮类、叶类和较薄果皮药材。切细丝的如黄柏、厚朴、桑白皮、切宽丝的如荷叶、枇杷叶。
段（咀、节）：长为10～15mm，长段称节，短段称咀，适宜全草类和形态细长，内含成分易于煎出的药材。如薄荷、荆芥。
饮片的切制方法：镑片多用于动物角类，如羚羊角、水牛角；刨片多用于木质类药材，如檀香；锉法多用于羚羊角、水牛角等习惯用粉末的药材；劈，多用于木质类药材及动物骨骼，如降香、松节等。
