中医药在治疗本病方面积累了丰富的经验，早在晋《针灸甲乙经》里就出现了乳痈之名：“乳痈有热，三里主之。”历代文献中还有称本病为“妒乳”、“吹乳”、“乳毒”等。
病因病机
急性乳腺炎以哺乳期出现者最为常见，此阶段乳腺炎的比例达到急性乳腺炎总数的90%以上。哺乳期出现的乳腺炎，中医称为“外吹乳痈”。病机为乳汁郁积，内有肝郁胃热，或夹风热毒邪侵袭，引起乳络闭阻，气血瘀滞，从而腐肉酿脓而成乳痈。其中乳汁淤积是最常见原因之一。
乳汁淤积
初产妇乳络不畅，或回乳不当，或乳头破损后，惧怕疼痛不愿哺乳，均会妨碍乳汁排出，引起乳汁淤积，宿乳蓄积，化热酿脓，而成乳痈。乳汁淤积是乳腺炎产生的前提，乳汁内存在丰富的蛋白质、水分、糖分等，这些原料为细菌的繁殖提供了很好的培养基。
婴儿吸吮过程中口腔内会有多种细菌，但若乳汁排出通畅，尚不会导致疾病的发生，这和成语所说“流水不腐”同理;但倘若因为乳多食少、或怕痛拒哺等原因导致乳汁排出不畅，局部淤积，则极易产生哺乳期乳腺炎。《圣济总录·乳痈》曰：“然此病产后而有者……新产之人，乳脉正行，若不自乳儿，乳汁蓄结，气血蕴结，即为乳痈。”说明乳汁淤积是重要致病因素之一。
肝胃蕴热
女子乳头属肝，乳房属胃。新产伤血，肝失所养，若忿怒郁闷，肝气不舒，则肝之疏泄失畅，乳汁之分泌失调;或饮食不节，胃中积热，则肝胃失和，肝郁胃热阻滞乳络，乳汁淤积，气血瘀滞，热盛肉腐，终成乳痈。乳汁淤积是急性乳腺炎发生的前提，而肝胃郁热则是重要诱因。
尤其随着生活水平的提高，产妇营养不良发生率降低，过食厚味的情况比较普遍，加之产后抑郁、愤懑等原因导致肝气不疏，极易导致乳腺炎的发生。我们临床就常见到一些乳腺炎的患者，本身哺乳过程比较顺利，生气后出现乳房胀痛加重，加上哺乳不及时，很快出现了乳房积块、红肿，到医院后诊为急性乳腺炎。《医宗金鉴·外科心法要诀·乳痈》云：“此症总由肝气郁结，胃热壅滞而成，男子生者稀少，女子生者颇多。”道出了肝胃蕴热这一病因。
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