莙荙菜又称叶菾菜、牛皮菜、厚皮菜、光菜。为藜科菾菜属的一个变种，与根用菾菜、糖用菾菜、饲用菾菜同科同属同种，原产欧洲南部，在我国已有悠久栽培历史，南北方农村普遍栽植，其适应性强，又耐寒又耐热，耐热力比菠菜强，栽培容易，可多次剥叶采收，供应期长，产量高。
1．植物学特征 莙荙菜为一、二年生草本植物。莙荙菜主根发达，上粗下细，呈细长圆锥状，其上密生两列须根。叶卵圆形或长卵圆形，叶片肥厚表面较光滑，有光泽，颜色浅绿、绿色或紫红色，叶柄发达，白色、淡绿色或紫红色，并且有宽窄之分。
茎营养生长期短缩，抽薹时伸长，还发生多数长穗状花序的侧花茎，构成复总状花序。每2～4朵花簇生在主、侧花茎的叶腋处，主花茎上一次枝的花先开，其它各枝上的花顺次开放，各次枝上穗状花序基部的花先开，依次向顶部开放。
花浅绿略带红色，两性花，开放后花粉成团状散出，干燥后成细小颗粒，风吹散飞，种子成熟时外面包有花被形成的木质花果皮，肾形，种皮棕红色有光亮，因数朵花密集着生，花器发育过程中形成聚合（花）果，内含2～3粒种子。
2．对环境条件的要求 莙荙菜种子在4～5℃下就能发芽，但很缓慢，随温度升高，发芽加快，最适温度22～25℃，营养生长适温为15～20℃，能耐短期－2～－3℃，在冷凉湿润条件下栽培，产量高，品质好。
莙荙菜属长日照作物，低温、长日照促进花芽的分化，南方品种比北方品种可以在较高的温度和较短的日照条件下分化花芽，在光照较充足条件下生长良好。
莙荙菜喜湿润，其生长需要较充足的水分，但耕层浅层积水量过大时，根系易缺氧窒息，根系活性降低，使叶部变黄，生长受到抑制。
莙荙菜宜在疏松、肥沃、保水、保肥力较强的沙壤土、壤土上生长，适宜的土壤出值为5．5～7．5，pH值在5以下和8以上则生长不良。莙荙菜需要氮、磷、钾完全肥料，在施足底肥的基础上注意氮肥的使用，特别是每次剥采叶片后应适当追施速效氮肥，可促使叶部生长旺盛，提高产量，增进品质，延长供应期。
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