由于蒸汽对身体的蒸腾作用，可使全身经络涌动，药力经皮肤腠达脏腑，无处不至，振奋气机，推血运行，故可起到调节营卫，滋养津液，濡润肌肤，健脾和胃，壮肾利水的作用。由于蒸熏时使用适当的中草药，又可有解表和中、消肿祛湿、散寒等功效。因此，蒸汽法可用来治疗风寒湿三邪所致病症，以及气虚下陷、气血瘀滞、湿阻脉络等病症，并可用于养生保健，治疗肥胖症。
蒸汽疗法分为全身蒸疗和局部蒸疗两种方法。
1．全身蒸疗法。本法需建立蒸疗室，蒸疗室不宜太大。过大，药气不易充满，且温度上升缓慢；过小，病人感到氧气不足而憋闷。室内放1浴盆或铁锅，内放中药，并加水煎煮，使产生药物蒸汽。药物剂量要根据病情而定，加入水量以淹没药物而不致于熬干为度。浴盆或锅上要装有带小孔之盖，以防蒸汽过猛造成烫伤。室内要有通风窗，以调节室温。
本疗法所用的中草药，要根据辨证施治的原则配制。将配制好的中草药投于蒸疗室内煎煮或蒸煮，使室内充满药气。然后通过通风窗调节气温，使蒸疗室内的温度保持在35℃-45℃。病人裸体进入蒸疗室，每次可10-15人同时蒸疗，每次蒸疗时间为30-45分钟。蒸疗之后，病人要在温暖、宽敞、干燥的休息室内休息1小时，同时补充水分，以温度适中的果汁和淡盐水为宜。
一般每天蒸疗l-2次，5-7次为1个疗程，疗程中间休息3-5天才进行第2个疗程。
在蒸疗过程中，医护人员要认真负责，每隔10-15分钟看望病人1次，发现意外及时救护。在进行蒸疗的同时，可配合内服中药治疗。
2．局部蒸疗法。本法一般用于口鼻或患部。即将配伍成方的中草药煮沸后先熏，后将药液洗擦局部，并可将药渣热敷局部。
禁忌症与注意事项：
一、禁忌证
重症高血压、结核病、重症贫血、大失血、急腹症、孕妇、心脏病、重症精神病患者，禁用本法。
二、注意事项
1．使用全身蒸疗时，要注意蒸汽温度应由低向高逐渐加热，使患者得以适应。蒸疗时可根据个人的耐受程度调节温度。集体蒸疗时，温度一般应调节到37℃-40℃之间。对老年人及体质虚弱者，应密切加强监护，以免发生虚脱、晕厥。
2．局部蒸疗或使用蒸汽发生器进行穴位喷蒸时，注意调好蒸汽与患处的距离，防止烫伤皮肤。对于急性眼炎、痔、直肠及子宫脱垂等粘膜外露病变的蒸疗，其蒸汽温度不宜过热，蒸疗时间不宜过长，注意防止粘膜水肿、出血。
疾病的性质和病情而定。
3．冷水疗法宜由夏季开始，冬天可用温水。
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