中医诊病依靠望、闻、问、切四大方法，收集病家的信息，然后四诊合参，断出病家为何病何证。望诊中主要有望神，望色，望形体，望姿态，望头、发、眼、鼻、耳、口唇、齿、龈、咽喉等苗窍，还要望皮肤、望排出物等，其中比较特殊一点的方法，就是看“指纹”。
看小儿“指纹”，主要是看三岁以内小儿食指掌面靠拇指一侧的青筋。
古人将指纹称作“虎口三关”。所谓三关是指风、气、命三关。即可将食指上的指纹分为三部分，命名为风气命。靠近拇指一方为风关，靠近食指尖一方叫命关，风关与命关之间叫气关。
正常小儿的指纹应该红黄相间，隐隐见于皮肤之中。如果有病缠身，则指纹的颜色、部位、浮沉，都会随疾病而产生相应的变化。古人将小儿指纹的这种变化概括为四句话：浮沉分表里，红紫辨寒热，淡滞定虚实，三关测轻重。
疾病在表，则小儿的指纹浮浅于表面，显露在皮肤之上，比如感冒之初;疾病在里，则小儿的指纹沉于内，深伏于肌肤之内，比如小儿食滞内伤。病属寒，则指纹呈红色，如外感风寒，指纹应鲜红而表浅;若指纹淡红而沉于内，则为脾胃虚寒。病属热，指纹应见紫色，如外感风热指纹紫而表浅;若指纹紫暗而沉于肌肤之内，则显示邪热郁滞于体内;紫黑为热邪深伏，郁闭血络，病情危重。指纹颜色淡淡，以手推之则指纹消失，推后复见，多指示病为虚症。淡红为气血不足，为体虚;淡紫为体虚而有热，显示有虚火。指纹推之不动，颜色无变化，多说明病为实证，或病邪稽留体内，如痰湿内蕴、食滞内伤、邪热蕴结等病症。假如患病较轻，指纹一般仅见于风关。若指纹延至气关之上，说明病情较重。如命关也见到了指纹，甚至指纹穿过命关，向指尖延伸，古代医家称之为“透关射甲”，预示疾病已到了十分危险的阶段。
看“指纹”是古代医家诊断小儿疾病的手段之一，很少用于成年人。
其实，成年人手的指纹变化，对疾病的诊断也是有所帮助的。手的皮肤颜色、枯荣，可反映脏腑气血的盛衰。儿童的手娇嫩、光滑、润泽、纹路清晰润活，说明儿童脏腑气血充盈旺盛;老人的手皱皱褶、暗晦、枯槁、青筋暴露、纹路刻板，说明老人脏腑气血已经衰落，尤其是手的肌肉萎缩，更是标志着此人脾胃功能的衰弱已十分明显。当然，判断一个人的脏腑气血的盛衰，绝不能只看手的变化，还要结合看全身的皮肤肌肉的颜色、枯荣，加以判断。
成人特殊的病态手的变化是肝掌。肝掌反映一个人的肝脏已受到了一定的损害，应及时就医，以防病情进一步恶化。
四诊合参方能力保诊断准确。
在临床中，看小儿“指纹”，诊断小儿的外感病、脾胃病，准确率较高。如小儿是否有疳积，小儿病是寒是热等。但我们应该看到，通过看手的指纹来判断或诊断疾病，这只是中医的诊病方法之一。临床中若完全靠手的指纹来诊病，难免会有所偏颇或遗漏。所以在临床中应望、闻、问、切四诊合参，认真辨证，方能力保诊断准确。
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