从营养学的角度来说，素食和动物性食品都含有不同的人体所必须的营养成份，但素食在营养成份方面有一些缺陷，例如素食中所含的蛋白质属于不完全蛋白质，不能供给人体所需的所有氨基酸，营养价值就差一些。
为了避免这一缺陷，吃素者应注意食品搭配。假如是完全的素食者，可以通过多吃豆类制品，尤其是黄豆制品如豆腐、豆浆等，以提高素食的营养价值。假如不是完全的素食者，可以通过豆制品与牛奶、瘦肉结合来补充营养。
同时吃素的人还要特别注意补充维生素B１２、铁、钙。缺乏维生素B１２会引起贫血，缺乏铁容易引起缺铁性贫血，而缺钙会影响骨骼、牙齿健康。
单纯的素食都非常平淡，吃的时间长了就影响食欲，所以很多吃素者会通过增加植物油、油炸、添加调味品等方法增长味道，增进食欲，但结果是饮食更不健康。现在，大家已经熟悉到多吃动物脂肪不利于健康，但是应注意植物油所含的热量也很多，吃太多植物油，也会引起肥胖，尤其是棕榈油、椰子油含较多的饱和脂肪，还是应少吃。
烹调方法不正确也会影响素食的健康效果，通常经过油炸、腌制处理以及含有色素、味精的食品，都不是理想的健康食品。所以有些素食如腌菜、腐乳、臭豆腐、炸果子、炸薯条等都应少吃或不吃。
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