西红柿中含有一定量的维生素和膳食纤维，这和其他蔬菜没有什么不同。但除了维生素外，西红柿还含有番茄红素。番茄红素是一种使西红柿变红的天然色素，它在人体内的作用和胡萝卜素类似，是一种较强的抗氧化剂，可能在一定程度上具有预防心血管疾病和部分癌症的作用。有报道称，大量进食西红柿的男性患前列腺癌的风险相对较低，这和西红柿中番茄红素的抗氧化成分有一定的关系。
科学研究还发现，与食用生西红柿相比，人们食用加工后的西红柿，更能提高血中番茄红素等抗氧化剂的浓度。这是因为高温破坏了番茄细胞的细胞壁，从而增加了番茄红素等抗氧化剂的释放。此外，西红柿在烹调的过程中，常会用到花生油、色拉油等植物油，而这些油脂将帮助西红柿将番茄红素等脂溶性抗氧化剂自然释放出来，充分发挥抗氧化作用。当然，凡事有利必有弊，加热后，西红柿中的维生素C会受到损失，但是西红柿中的番茄红素和其他抗氧化剂含量却明显上升。因此，熟吃西红柿比生吃西红柿的总体营养价值要高。此外，西红柿皮中含有大量的番茄红素，因此，在食用时最好不要弃皮不食。
对于维生素C缺乏的患者来说，生吃西红柿也不失为补充维生素C的一种好办法。但尚未成熟的青西红柿含有毒素，不宜食用。此外，部分西红柿因为在生长的过程中使用了植物激素而表现为顶部凸出，这种西红柿也不宜食用。
西红柿PK番茄酱
和西红柿相比，经过浓缩的番茄酱中的番茄红素的含量更高。不过，番茄酱损失了新鲜西红柿中含有的膳食纤维。因此，专家表示，既可以吃新鲜的西红柿，也可以食用番茄酱，最好是两者都适当食用些。
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西红柿可以生吃，也可以做熟了吃。这两种吃法对身体都有好处，可以根据自己的喜好选择。专家介绍，番茄红素和胡萝卜素均溶于油脂，所以炒番茄或者做汤等都很好，生吃吸收率低。如果摄取维生素C，则生熟均可，因为番茄酸度大，有利于维生素C的稳定，烹调之后损失比较小。如果为获得钾和膳食纤维，也是生熟均可。
西红柿性偏寒凉，有清热凉血、生津止渴的作用。要是渴了，吃一个西红柿，非常舒服。但对于怕凉的人来说，做熟了吃是最好的选择，生吃容易出现不耐受的情况，导致腹泻。
健康小贴士
吃西红柿的时候，最好不要把皮去掉，因为西红柿的皮中也含有维生素、矿物质和膳食纤维。此外，生吃西红柿时要注意洗净。
为西红柿辟谣
对“西红柿中含有尼古丁，如果生吃西红柿等于吸烟，容易致癌”的说法，专家表示，西红柿中的尼古丁含量少得可以忽略不计，不能和香烟中的尼古丁含量同日而语，没必要为此烦恼。
西红柿如何选择
番茄有很多品种。红色浓重的，富含番茄红素，对预防癌症很有好处。浅黄色的只含少量胡萝卜素，不含有番茄红素。橙色的番茄红素含量少，但胡萝卜素含量高一些。小番茄里含糖量高于大番茄，所以适合当做水果，但热量也略高一些。其他如维生素的含量因品种和栽培方式而异，无法一概而论。范志红认为，如果要满足维生素C的需求，则各种番茄都好，关键是要选择应季成熟的，因为应季成熟的比大棚栽培的维生素含量高。如果要补充番茄红素、胡萝卜素等抗氧化成分，则应当选颜色深红的，或是橙色的，而不是粉红色的或黄色的。
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