读过《红楼梦》的人都知道，这部文学巨著不仅文字优美、情节生动，而且描写美食的地方也很多，仅是粥，已见到的就有7种之多。其中分为两类，一类是单味主料粥，如碧粳粥、红稻米粥、江米粥；一类是主料加配料，如腊八粥、枣儿熬的粳米粥、鸭子肉粥、燕窝粥。曹雪芹深知食粥有益于健康。
食粥在我国有数千年的历史，是我国人民一种独特的传统饮食方法。粥，俗称稀饭。古时也有称为“糜”的。《周书》中有“黄帝始烹谷为粥”之说，是最早的历史记载。古时凡粳、粟、粱、黍、麦等皆可为粥，现今一般以粳米、粟米（小米）、糯米熬粥。
粥不仅是充饥之品，早在先秦时期已被用来治疗疾病。《史记·扁仓公列传》载有西汉名医淳于意（仓公）用“火齐粥”治齐王病的案例。汉代医圣张仲景于用药治病之外也很重视粥的运用。如《伤寒论》中，桂枝汤“服之须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”，《金匮要略》用栝楼桂枝汤治痉，“微取汗，汗不出，食倾啜热粥发”，是用粥以发汗者。《本草经疏》说粳米是“五谷之长，人相须命者也”。苏东坡亦有书贴说：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言。”
用适当的中药和具有药用作用的食物与适当的米同煮为粥，叫做“药粥”。药粥是祖国医学宝库中的一部分，它是以药治症，以粥扶正的一种食养食疗的好方法。宋代有《粥品》一书问世，官方编纂的《太平圣惠方》共载药粥129种；明代高濂的《饮馔服食笺·粥糜类》中共收粥品38种；李时珍的《本草纲目》中共收粥品50多种；清代曹慈山的《养生随笔》则收载了100多种，可谓洋洋大观。
如身有疾患，可对症选粥。体质衰弱可选用人参粥、山药粥、何首乌粥、黄芪粥等；肺结核病可选用百合粥、茯苓粥；胃气痛可选用砂仁粥、莱菔子粥；急性肠炎可选用车前子粥、马齿苋粥；肺热咳嗽可选用贝母粥、竹沥粥；慢性肾炎可选用茯苓粥、生地粥、太子参粥等等。明代李诩的《戒庵老人漫笔》有“神仙粥”治疗感冒之法，即以“糯米半合，生姜五大片，水煎至一二滚后入大葱白五七个，煮至成粥再加醋半盏”，趁热服之，对老年体弱者感冒有特效。
药粥养生，更有其他进补方法所无法比拟的优越性。由于药食同源，诸如山药、黄精、桂圆、胡桃、芝麻、绿豆、红豆、芡实、栗子等本身既是药物，又是食物，与米煮粥，香甜可口，无论男女老少皆喜食。再如人参、黄芪、枸杞、天冬、茯苓、苁蓉、山楂等补益之品，一旦入粥，其功效更佳。况且粥是日常食物，药味加减灵活，服食简便易行，长久服用亦可调补养生。民间常有春食荠菜粥，夏食绿豆粥，秋食藕粥，冬食羊肉粥、腊八粥，颇得四时食养之宜。其他如荷叶粥、红豆粥、牛乳粥、鸡肉粥、肉粥、鱼片粥等，亦各有其不同功效。
药粥制作得法与否，不仅影响口味、食欲，而且还直接影响其养生治病的效果。古人讲究择米和火候。李时珍认为粳米、粟米、粱米利小便，止烦渴，厚肠胃；糯米、秫米、黍米等益气，治脾胃虚寒之泻痢吐逆。白居易云：粥美尝新米。煮粥之米，总以新米为主。煮粥火候尤当注意，分为大火、文火二种。火候不到则气味不出，太过则气味衰减。一般应先煮水令沸，然后入米，用大火煮沸后改用小火，令其小滚以熬至熟。
现代不少医家继承古方，古粥今用，创造了不少行之有效的新药粥方。已故名老中医岳美中，从古用黄芪粥治疗水肿的记载，结合自己的临床经验，自拟复方黄芪粥应用于慢性肾炎，收到理想效果。但是，最近也有人指出，吃粥伤胃。因为粥的水分较多，消化液如唾液和胃液会被稀释，容易使胃膨胀，影响胃的消化功能，这也是食粥过量造成的副作用之一。因此，在食粥疗疾或养生中，要因人、因病选粥，适量为宜。
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