中国的粥在四千年前主要为食用，2500年前始作药用，《史记·扁鹊仓公列传》载有西汉名医淳于意（仓公）用“火齐粥”治齐王病，谓粥可实五脏六腑之气，且能逐热，一饮汗尽，二饮热去，三饮病已。东汉末年，医圣张仲景《伤寒论》述：“桂枝汤，服已须臾，啜热稀粥一升余”，以助药力，便是有力例证。
隋唐以后，粥的功能更是将“食用”、“药用”高度融合，进入了带有人文色彩的“养生”层次。宋代苏东坡对吃粥也很有兴趣，苏东坡有书帖曰：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言。”他在任徐州知州时，一次因高兴喝醉了酒，农民艾贤煮粥给他吃，饭后他感到很自在，于是赋《热粥诗》云：“身心颠倒不自知，更识人间有真味。”既赞美了粥的可口，又颂扬了农民的情义。
南宋著名诗人陆游曾作《食粥》诗一首：“世人个个学长年，不知长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”从而将世人对粥的认识提高到了一个新的境界。
南宋迄今，若谈粥文化，大多引用陆游之《食粥》诗。因此，读《食粥》诗就无法回避“宛丘平易法”这个问题。
那么，何谓“宛丘平易法”呢？熊四智先生在主编《中国饮食诗文大典》时曾作了如下诠释：
——我们在选用世界书局本《陆放翁全集·剑南诗稿》中，在《食粥》诗题后有陆游自己的题解：“张文潜有食粥说，谓食粥可以延年，予窃爱之。”以此题解为线索，是可能查到“宛丘平易法”的。
张文潜即张耒，文潜是他的字，生于1054年，卒于1114年，北宋诗人，被称为“苏门四学士”之一。此公诲人作文，以理为主，有《宛丘集》、《柯山集》、《诗说》等著述。在中华书局出版的《张耒集》卷五十所记录的“记十一首”中，有一篇“粥记赠邠老”，就是陆游的《食粥》诗题解所指的“张文潜有食粥说”。文曰：
“张安定每晨起，食粥一大碗，空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与脏腑相得，最为饮食之良。妙齐和尚说山中僧，每将旦一粥，其系利害，如或不食，则终日觉脏腑燥渴，盖能畅胃气，生津液也。今劝人每日食粥，以为养生之要，必大笑。大抵养性命，求安乐，亦无深远难知之事，正在寝食之间耳。”这里应说明一点，陆游诗中谈“我得宛丘平易法”之“得”，只能理解为他读到了张耒的“粥记”，因为陆游1125年出生时，张耒已过世11年了。为什么要将“粥记”说成是“宛丘平易法”呢，这恐怕是因为张耒有《宛丘集》的缘故。这“宛丘”一词之义，可理解为丘名，四方低而中央高之丘，四方高而中央低之丘，均可视为宛丘或宛邱;还可以指地名，在河南淮阳县之南。张耒的《宛丘集》之“宛丘”尚待考证。不过，陆游用宛丘来指代张耒是无疑的，他“窃爱之”的正是极平常而容易办到的“宛丘平易法”。
张耒的“粥记”所宣扬的食粥法，似与佛门弟子的食粥态度有关，因为文中提到了妙齐和尚的话。其实，佛门特别崇尚早食粥，佛门普遍认为粥有五利，即：善除饥，除渴，消宿食，使大小便调适，除风患。
除了“粥记”，张耒还写过一首《伏暑日唯食粥一瓯尽屏人事颇逍遥效皮陆体》诗：“烈日炎天鼓火炉，藤床瓦枕闭门居。屏书居士持斋日，壁挂禅僧问法图。邻汲满携泉似乳，新春旋籴米如珠。饱餐饘粥消长夏，况值饥年不敢余。”这首诗表明张耒不只是劝人食粥，他自己也是身体力行食粥养生之信奉者。
粥与中国人的关系，正像粥本身一样，稠黏绵密，相濡以沫;粥作为一种传统食品，在中国人心中的地位更是超过了世界上任何一个民族，因为国人是把粥当作养生延年之品来看待的。食粥可以使人健康长寿，可以从这里的一则资料得到佐证：联合国规定的长寿地区标准是每百万人口中有百岁老人75位，而在江苏如皋市的145万人口中，百岁老人已达172位，90岁以上的老人更超过4000人！专家认为，这与如皋地区“二粥一饭”的独特饮食习惯有关，如皋百岁老人中有74%的人每天早晚吃粥，因为吃粥可以减少热量的摄入，防止肥胖，有效抑制高血压、心脏病、糖尿病的发生。
随着信息的沟通，市场的开放，中国的粥文化已被全世界广泛接纳和认可。韩国汉城的松竹粥铺无人不晓、无人不知，店面虽旧，却总是门庭若市。粥在日本也广受欢迎。过去日本人只有在生病时才喝粥，如今粥已成了他们最理想的健康食品，许多女性把粥当成理想的夜宵和早餐主食，超市还出现了十分畅销的真空包装粥。今天，即使是麦当劳这样的快餐巨头，也不得不放下架子，在美式的铺子里卖起了中国的粥。
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