钙是人体内含量最丰富的无机元素之一，约占人体重的2％。钙对维持人体的骨骼、血液、循环、呼吸、神经、消化、内分泌、肌肉、泌尿、免疫等系统的正常生理功能具有重要作用。
当人体缺钙时，刺激甲状旁腺激素分泌亢进，在机体表现为骨钙吸收入血，结果为骨钙减少，骨质疏松、骨质丢失，软组织和动脉血管钙含量增高，细胞膜内钙离子浓度下降，最终导致多种疾病现象，如各种感染、糖尿病、恶性肿瘤、骨质疏松症、高血压、动脉硬化、结石、痴呆等。
目前，缺钙已成为世界性的问题。在我国，国人普遍缺钙，尤其老年人群更为明显。虽然市面上各种补钙制剂层出不穷，但效果不甚理想。人的任何生理过程都是在脏腑协调下完成的，钙的摄取、吸收、利用也不例外，补钙剂只有在脏腑功能活动正常的情况下才能发挥作用。
中医学认为，五脏之中，肾为先天之本，肾气充足对其他四脏有重要作用，“五脏之阴非此不能滋，五脏之阳非此不能发”。肾又主骨生髓、主藏精、主水，肾气足则齿更发长，筋骨坚，身体盛壮，耳聪目明，发乌齿固，肾精不足，骨和骨髓营养不足则出现骨骼病变；肾气虚时，五脏六腑受影响，气血津液生成不足，骨病尤其是骨质疏松即可发生。
中医学认为，肾气的生长盛衰是随着人体年龄的增长而变化的，年高之人，肾气必虚。现代研究也证实，肾虚、衰老、缺钙三者之间存在着密不可分的关系。因此临床老人补钙，首先在于补肾。
补肾的方法有药物补肾、运动补肾、食物补肾等。这些方法可同时进行，能起到相辅相成、互补互进的作用。补肾方剂中，以金匮肾气丸、六味地黄丸最为知名，前者适于肾阳不足之体，后者用于肾阴亏虚之质。
补肾药物有栗子、莲子、猪肾、鸡、泥鳅、桑椹、黑木耳、芝麻、黑豆、牛奶、羊奶、猪蹄、鸽肉、海参、蜂蜜、龟肉、鳖肉、羊肉、狗肉、虾、麻雀肉、胡桃肉、猪脊髓等。
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