祖国医学认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，虽然小寒养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《黄帝内经》中的那一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴。”
虽然此时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
补气主要针对气虚体质
如动后冒虚汗、精神疲乏，妇人子宫脱垂等体，宜用红参、红枣、白术、北芪、淮山和五味子等。
补血主要针对血虚体质
如头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等，应用当归、熟地、白芍、阿胶和首乌等。
补阴针对阴虚体质
如夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多等体征，宜用冬虫夏草、白参、沙参、天冬、鳖甲、龟板、白木耳等。
补阳针对阳虚体质
如手足冰凉、怕冷、腰酸、性机能低下等体征，可选用鹿茸、杜仲、肉苁蓉、巴戟等。阴虚阳盛的体质更宜选用冬虫夏草、石斛、沙参、玉竹、芡实之类，配伍肉禽煲、炖汤水进补。
小寒四大养生粥
民谚亦曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，如晨早的慢跑、跳绳、踢毽等。还要在精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。
在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
除了对症进补，还可以选择大众皆宜的平补粥品。而除了美味又家常的腊八粥，还有什么粥适合在这个时候食用哪？
1：大米粥
大米是我们经常食用的一种传统主食，有胃气、补脾虚、壮筋骨、和五脏之功效，最适合在冬天的时候食用。大米的性味甘平，煮成粥来喝是人人都可以接受的。因此，冬季养生粥绝少不了它。
2：红薯粥
《本草纲目》中记载：红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，能使人“长寿少疾”。还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其：“味甘，性平。归脾、肾经。”“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”红薯配上小米煮成的粥甘甜味美，喝过之后还有回香。二者的组合更是堪称经典，对消化不好和想要减肥的人来说是不错的选择。
3：牛肉粥
牛肉性温和，同羊肉一起被称为冬季滋补的绝佳肉类。牛肉煮成的粥营养价值高，口味独特，可以补脾胃，并且能够强健筋骨。最重要的是能够迅速使身体产生热量。
4：山药粥
书中说山药健脾益胃、助消化、益肺止咳，临床上常用治脾胃虚弱、泄泻、肺虚痰嗽久咳之症。而且还有降低血糖，延年益寿等功效，因此是非常棒的滋补佳品。而且以煮粥的形式来食用山药一点也不会破坏它的营养成分，可以起到冬季养生滋补的功效。
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