从生产工艺来说，红糖最简单。把原糖汁简单加工，干燥之后就得到了红糖。白糖则需要把原糖汁进行纯化、脱色然后再干燥。与红糖相比，白糖的杂质少，甜味更纯正。如果对纯化脱色的糖水进行结晶操作，最后得到大块的晶体状产物就是冰糖。
红糖究竟有多营养？对人体来说，氨基酸是大量需要的营养成分，一个成年人一天需要好几十克。而红糖的那点“杂质”里，即使包含氨基酸，也只是杯水车薪。“微量元素”也涉及“量”的问题。比如一些人在宣传红糖“营养价值”时经常提到：“每百克红糖所含的钙多达90毫克”，但其实这只相当于几十克牛奶中钙的含量。
“红糖补血”是一个流传很广的说法。有资料说100克红糖所含的铁可达4毫克，而缺铁可能导致贫血。如果这个含量真实可靠，那么红糖所能提供的铁大致与等量的牛肉和各种豆及豆制品差不多。不过，吃牛肉和豆类还能够获得其他营养成分，红糖就不可与之相提并论了。
在物质匮乏的年代，作为优质热量来源的糖对于孕产妇可能确实有用，红糖额外提供的铁也不无裨益。不过，对现在的孕产妇来说，营养不是问题，营养过剩才是问题。100克红糖提供的微量元素、氨基酸总量并不多，热量却有400大卡。这样的营养构成比我们通常所说的“垃圾食品”更垃圾。拿红糖当调味品问题还不大，可用红糖“进补”就得不偿失了。
所以，从食品与营养的角度来说，红糖就是一种颜色和风味与白糖不同的糖。这种不同对于烹饪艺术是有意义的。它可以给食物带来不同的特色。但在营养上，白糖所拥有的价值——提供热量和甜味，与缺陷——只提供热量而且导致血糖快速升高，红糖同样难辞其咎。
红糖之所以较贵，并非因为它具有特殊的“保健”与“药用”价值。在现代化的工业生产和市场营销中，需求量小的东西哪怕生产工艺再简单，也需要更高的成本。另一方面，白糖的生产可以以甜菜为原料。经纯化脱色之后，分别以甜菜和甘蔗生产出来的白糖并没有明显的差别。
而传统的红糖生产工艺只能以甘蔗为原料，甜菜的糖蜜会带来让人难以接受的味道。对原料的挑剔也在一定程度上抵消了工艺简单所节省的成本。当然，现在也可以通过往甜菜白糖里加蔗糖蜜而得到红糖。不过这样一来，制取红糖的工艺就比较复杂了。
最后说说冰糖。冰糖的生产比白糖红糖都要复杂，也最为纯净，价格高也是顺理成章的事情。不过，它的可爱只是天生丽质清纯可人而已，实在是缺乏内涵。除了热量，它一无所有。如果是为了营养保健而大啖冰糖，为了那些虚幻的好处而冒蛀牙、肥胖这样的危险，也是得不偿失的。
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