锌在保障机体免疫功能的健全，促进组织的修复、体内多种酶的活动方面影响广泛。例如，手脚皲裂，若贴上一条橡皮膏就会很快长好，原因是橡皮膏中含氧化锌。令人瞩目的还有，锌对婴幼儿的智力和身体发育可以发挥重要作用。若缺乏锌，会味觉迟钝、食欲减退、生长发育停滞，甚至成为侏儒、智力低下。
人体缺锌通常有这两方面原因：一是在胎儿的发育、生长期，母亲体内组织的含锌量低，国外学者曾通过对照测定，母体的白细胞的含锌值低下时，新生儿的身高和枕骨、额部、头围的生长都明显延迟。母体严重缺锌，胎儿发育不正常，脑发育不全，分娩后的婴儿可能痴呆；二是偏食和厌食，造成食物来源不丰富，锌的摄人量不足。
锌对人体的生长和健康十分重要。不过，人体对锌的需求量并不乡。锌广泛存于在普通食物中。动物食品如牛肝、牛肉、猪肉、蛋类等的含锌量极为丰富。植物食品如花生、核桃、胡萝卜、土豆、黄瓜、西红柿、莴苣、苹果、橘等含锌量也不少。一般人饮食摄人的锌含量每日可达10—15毫克。因此，只要饮食广泛，胃肠功能良好，一般身体健康者是不会缺锌的，也无需补锌。
如果确诊身体缺锌时，就要有意识地进行食物补锌或药物补锌。婴幼儿处于生长、发育旺盛时期，对锌的需求要相对大一些，就有可能缺锌。如果你发现孩子厌食，可以怀疑他是不是缺锌，经医生确诊缺锌时，可在医生指导下适当补锌。此外，还可能由于地区性缺锌，引起蔬菜、粮食、肉类食品中含锌量不足，吃过分精制的食品，也会使人缺锌。
缺锌的人除了要注意多吃些含锌量高的食物外，还可在医生指导下适当补充些锌盐，如口服硫酸锌或葡萄糖酸锌，不过服锌剂不能过量，否则会引起锌中毒，出现食欲减退等贫血症状，甚至发生呕吐、腹泻等。
为了确保人体能吸收足够量的锌，应该注意日常饮食的结构、各类食品的合理搭配。动物食品是锌的可靠来源，所以偏爱素食的人容易缺锌。就一般非疾病性的缺锌而言，采取食物补锌要比药物补锌方便、安全。含锌量较多的食物有：牡蛎、牛肉、羊肉、猪肉、花生、牛肝、麦芽。其他还有：牛乳、鸡蛋、鲜番匣、马铃薯、稻米、麦片。
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