汉代王充在《论衡》一书中写道：“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滓。”就是讲究每日通行大便，或多通大便，以求健康长寿。晋代葛洪在《抱朴子》中指出：“长生要清肠，不老须通便。”唐代名医孙思邈也说过：“便难之人，其面多晦。”可见，我们的祖先很早就认识到“粪毒”对健康的危害。他们的这个观点在二十一世纪也仍然适用，并且还备受关注。
道学文化中有一门保健功法，称之为“倒仓法”。所谓的“倒仓”就是把人体的胃、肠比作粮仓，用牛肉汤催吐将堵在肠胃内的食物以及肠胃内所有的秽物清除干净，“粮仓”清理干净了，病也就好了。曾热播的韩国电视剧《大长今》里有个情节，长今用 “倒仓”法治好了户判大人公子的顽疾。户判大人的公子自七岁起，一直吃不下去饭，长今认为是由吃食不当引起的，因此她决定用“倒仓”的方法进行治疗。
中医称“胃”为“仓廪之官”，属于六腑之一。胃有积滞可以用“倒仓法”清理，其他的“腑”也同样要保持通畅才能健康无病，中医从大量的临床实践中，总结出“六腑以通为用”的理论，对六腑病证的治疗和保健具有重要指导意义。
现代研究发现，人的衰老与“自身中毒”有关，大肠中腐败食物和细菌产生的毒素，如果不能及时排出，被机体吸收后可使人慢性中毒，内脏功能也会因毒素作用而发生障碍。长期、反复的便秘，使肠内腐败食物和细菌不能及时排出，增加自身中毒的机会，加速衰老的进程。
年过百岁而终的宋美龄，其养生秘诀也证明了这一点。她生前每天临睡之前要做一件事——灌肠。其实，她并没有便秘的毛病。灌肠的目的，是要将毒素清洗出来，达到排毒的作用。宋美龄几十年如一日坚持灌肠，这在一般人认为是件既麻烦又痛苦的事，可是她却把这当作是一种愉快的事来做。她对自己的女副官说：“每天痛痛快快地灌一次肠，再痛痛快快地洗一次澡，我觉得自己是完成了一件了不起的新陈代谢的大工程，小小的麻烦能换来痛痛快快地睡一觉，何乐而不为呢？”
长期便秘的人，由于肠内粪便发酵后易产生有害气体，促使静脉回流受阻，便会出现食欲减退、舌苔厚腻、口苦口臭、恶心腹胀、头晕乏力、烦躁易怒、失眠等症状。选择食物应选用多木质纤维性质的食物，以促进胃肠蠕动，进而促进排便，如菠菜、芹菜、蒿菜。还应多食富含胶质纤维性质的食物，如番茄、南瓜、胡萝卜、红薯、芋头、木耳、银耳、香蕉、木瓜等食物。辛辣的食物应尽量避免，主食要适当增加粗粮的比例。饭前先喝汤，也能起到润肠通便的作用。
中医在治疗某些疾病时，也经常使用清肠通腑的方法，只要使用得当，效果相当显著。如小孩发烧了，好几天不退烧，若他还伴有大便干燥，就赶紧通通大便，热度很快就会降低。
当然，肠中常清是养生的一个原则，但对时下“清肠”的时髦话题，大家一定要有个清醒的认识。特别是女性，在舆论的宣传下，把皮肤晦暗、脸上长斑都与宿便联系在一起，花大钱买通便药品和保健品，甚至到美容机构去做清肠，梦想着一夜之间就容光焕发，斑点全无，这是不现实的，甚至会给身体造成不必要的伤害。
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