茶文化作为我国独特的本土文化，至今已有5000多年的历史，如今饮茶已不仪限于中国，茶叶与咖啡、町可并列成为世界公认的三大饮料。相传茶的发现与使用源于神农氏，我国最早的药物学专著《神农本草经》中有“神农尝百草，一日遇七十：二毒，得茶而解“的记载。
随着实践经验的不断积累，人们逐渐认识了茶的多种功效，开始用它来治疗疾病，保健养生。三国时张揖在《广雅》中记载人们将茶叶制成茶饼，捣成细末，冲人沸水，加入葱、姜、橘等制作成具提神醒酒作用的药茶。梁代陶弘景认为“苦茶能轻身换骨”，并提出以天冬等药物也可代茶饮用。唐代的陆羽著有世界上第一部茶书《茶经》，被后人尊为“茶圣“。他在这部书中系统论述了茶的起源、种类、采制技术及烹饮方法等，推动了饮茶知识的传播。孙思邈在《千金要方》中载有“竹茹芦根茶“等10首药茶方。王焘在《外台秘要》中载有“代茶新饮方”，详细论述了药茶的制作和饮用方法。陈藏器在《本草拾遗》中给予茶叶很高的评价，认为茶叶“上通天境，下资人伦，诸药为百病之药，茶为万病之药“。明代《普济方》中专设“药茶”篇，载有药茶方8首。李时珍在《本草纲目》中载有多首药茶方，并论述了茶叶的药性、功用等。明代制茶工艺不断改进，日益精良，形成了六大茶类，即绿茶、红茶、花茶、白茶、乌龙茶、紧压茶，这种分类方法一直沿用至今。近代以来，药茶的保健养生作用日益受到人们的重视，各种降压茶、减肥茶及午时茶的大量涌现，使药茶的种类和作用不断丰富和扩充。
世界上茶的品种有很多，日本的绿茶，欧美的红茶，以及中国的乌龙茶等等，以植物学的角度来看，无论茶树或茶叶，所有种类都是相同的。不同之处在于其加工方法，具体地说就是茶叶的发酵程度。
绿茶是通过蒸气或火进行加热，使茶叶的发酵完全停止的无发酵茶。反之，红茶是茶叶100%发酵的完全发酵茶。乌龙茶是将茶叶发酵到5成时就停止发酵的半发酵茶，其程度位于绿茶和红茶的中间。据分析茶叶具有不同的功效，不但可以减肥，还有防治癌症、糖尿病、动脉硬化等功效。这是因为茶叶中含有咖啡碱儿茶素、酚类、芳香化合物等，有机化合物达450种以上，无机矿物质20余种。咖啡碱能促进人体血液循环，兴奋中枢神经和强心利尿。芳香族化合物能溶解脂肪，去腻消食，清热解毒，减肥健美。因此，常饮茶好处多。
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