春夏秋冬四时各有显著特点，春气温，主生；夏气热，主长；秋气凉，主收；冬季寒，主藏。冬季主寒主藏，意思是冬天气候转为寒冷，植物枯萎，河流结冰，动物蛰伏，万物封藏。那么，冬季到底该如何养生呢？中医经典著作《黄帝内经》中论述：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。”这段话告诉人们，冬季养生要以闭藏为主，睡眠应当早睡晚起，起床的时间最好在太阳出来之后；穿衣居处应当避寒保暖；冬季要使精神安定，神志静藏，目的是让人体的阳气收敛于内而不外泄。如果违背这个规律，就容易惹病上身。
中医学认为人应当顺应四季变化，在冬季应首先注意保暖。保暖不单纯是衣物的增减，还有居室要温暖适度。近年来一些东北老年人一到冬季就迁徙到海南岛过冬，主要目的就是避寒，利用气候差异来防治心脑血管、咳嗽哮喘等疾病的发生，堪称“北病南治”。
说起冬季疾病，最普通的还是风寒感冒，人体抵御外邪的第一道屏障就是肌肤，中医学称之为皮肤腠理。而冬季最常见的病邪是风寒之邪，如果衣服单薄或居所寒冷，人体就容易感受风寒之邪的侵袭，而患风寒感冒。冬季保暖应当“护两头而围住腰”，“护两头”是指头部保暖和足部保暖；“围住腰”是指腰部的保暖，因为腰是肾之外府，腰受寒易使肾“很受伤”。
冬季患风寒感冒后，可用些散寒解表的药物，在医生指导下服用麻黄汤、小青龙汤等。感冒有风寒、风热的区别，中药有寒凉性和温热性的差异，患了风寒感冒却误用治疗风热感冒的药物（如银翘解毒丸、羚翘解毒丸之类），这不仅不能治病，反而会使病程延长。同时，冬季因寒冷而易诱发或加重一些疾病，如高血压、冠心病、脑中风、哮喘、糖尿病等。应根据自己的身体情况，及时检查、监测各项指标，一旦异常需及时就医。
需要提醒的是，我国东北地区心脑血管疾病高发，特别是地处高纬度的黑龙江省，脑中风、心脏病的发病率居全国首位，而寒冷就是最重要的诱因之一。合理膳食及戒烟限酒同样有助于人们顺利度过严冬。饮食应以滋阴潜阳、增加热量为主，温食忌硬，增苦少咸。切忌为了抵御严寒，进食大量高热量、高盐食物，饮用烈性酒，结果导致肥胖、高血压、高血糖和动脉硬化等。
若在一个病人身上，同时存在高血压、肥胖、血脂异常、高血糖等情况，医学界称之为“代谢综合征”，其严重危害人类健康，甚至危及生命。若想远离可怕的“代谢综合征”，就应当合理饮食，拒绝烟酒，适当运动。俗话说：“冬天动一动，少生一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗。”事实证明，冬季多参与室外活动，使身体受到适当的寒冷刺激，可使心脏跳动加快，呼吸加深，体内新陈代谢加强，身体产生的热量增加，有益健康。
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